Calibrer soi-même son imprimante photo

Tout d'abord, nous allons voir quelles sont les étapes du calibrage d'une imprimante puisque, quelque soit le kit que vous achèterez, cette procédure sera la même : étalonnage puis caractérisation.

Ensuite, je vous présenterai les différents kits du marché. Je suis en train de réaliser le test des plus connus et reconnus du marché.

1 - Pourquoi calibrer son imprimante ?

2 - Comment calibrer son imprimante ?

Calibrer son imprimante : toutes les étapes...

Fondamentalement, que vous fassiez faire vos profils ICC ou que vous les fassiez vous-même, la procédure est presque la même. Comme toujours lorsque l'on parle de calibrage, il faut d'abord étalonner votre imprimante (l'étalonnage) puis en relever les caractéristiques (la caractérisation).

L'étalonnage de l'imprimante

Il sera loin le temps où vous vous contentiez d'un seul papier parce que vous aviez réussi avec le profil ICC générique à obtenir quelque chose de correct. Que cela soit pour un calibrage en ligne ou avec un kit de calibrage de base pour imprimante comme le ColorChecker Studio  (qui fonctionne vraiment très bien comme j'ai pu le vérifier à plusieurs reprises), vous pourrez partir à la recherche du couple papier/encre qui vous convient... Comme, ma foi, ni plus ni moins qu'à "l'époque" du tirage argentique dans la chambre noire !
Le calibrage ou l'étalonnage d'une imprimante consiste donc à imprimer une mire après avoir choisi :

• L'imprimante,
• le jeu de cartouches d'encre - quand on a le choix -,
• le papier,
• la résolution d'impression,
• Et le bon set de paramètres d'impression. 

Pour utiliser CE profil ICC, il faudra systématiquement utiliser CE couple. Toutes les options de vitesse, netteté et autres devront, si elles sont utilisées, être soigneusement notées dans les paramètres à choisir pour réutiliser CE profil ICC.

Choix du nombre de patchs et du papier

Peu de chose à dire si ce n'est que le ColorChecker Studio, qui n'a pas la réputation d'être un kit "premier prix", ne vous demandera d'imprimer que 50 patchs donc attention de ne pas tomber dans l'excès du nombre de patchs. En théorie cela améliore la précision du profil mais dans les faits, avec la i1 Photo Pro 2 ou 3, 2000 patchs sont bien suffisants (et sont déjà énormes !).

L'impression de la mire

L'impression de la mire ne se fait pas n'importe comment. La raison en est très simple : il faut s'assurer que le calibrage du driver de votre imprimante ne se superposera pas à celui que vous avez effectué vous-même. 

Il faut donc désactiver toute gestion des couleurs et faire bien attention au choix des options du pilote d'impression de votre imprimante. Donc deux cas de figures se présentent :

• Vous imprimez les mires depuis le logiciel cc Studio et la gestion des couleurs de l'imprimante sera court-circuitée automatiquement,
• Vous possédez les mires sous forme de fichiers TIFF, alors l'impression des mires doit se faire à partir du logiciel Adobe Color Printing Utility. 

Selon le logiciel que vous allez utiliser, cette procédure peut être différente, mais voici la plus classique, celle avec Photoshop avec une remarque de taille : depuis Photoshop CS5, il faut ABSOLUMENT utiliser un petit logiciel Adobe Color Printing Utility pour réaliser l'impression de la mire SANS calibrage (donc je le répète uniquement si vous possédez ces fichiers TIFF). En effet, pour fonctionner, le calibrage de l'imprimante a besoin de savoir comment votre imprimante se comporte face aux couleurs sans profil ICC donc sans gestion des couleurs. Il faut donc imprimer la mire de calibrage sans aucun profil, ce qui est maintenant impossible avec Photoshop depuis la version CS5. Voici comment faire ci-dessous...

Il est temps de créer le profil ICC de ce couple imprimante/papier. Très simple car il suffit de choisir l'illuminant d'éclairage (D50, etc...) et d'enregistrer le profil ICC avec un nom parfaitement identifiable (imprimante/papier et éventuellement illuminant si vous n'avez pas utilisé celui proposé par défaut.

Je vous invite à lire ma page dédiée à l'impression avec Photoshop  

Quels kits pour calibrer son imprimante ?

Pour mesurer les patchs colorés on a besoin d'un appareil de mesure. Un appareil qui est capable de mesurer les couleurs avec précision s'appelle un spectrophotomètre (ou, peu moins "précis", un spectrocolorimètre). On trouve des solutions à base de spectrocolorimètre à partir de 350 € et de spectrophotomètre à partir de 529 € et c'est bien sûr l'outil privilégié des solutions de calibrage d'imprimantes professionnelles. Il existe deux spectros "accessibles" sur le marché en 2024 : soit le  célèbre Colormunki Photo dans le kit du même nom avait été remplacé par l'i1 Studio sorti en novembre 2017 et lui-même remplacé par le ColorChecker Studio de Calibrite en juillet 2021, soit le  SpyderPrint de Datacolor et c'est leur association avec différents logiciels qui va permettre de "créer" une offre adaptée à tous les publics.

Les logiciels de calibrage 

Il en existe beaucoup moins que pour le calibrage des écrans. Datacolor offre une solution plutôt économique - à partir de 349 € - SpyderPrint 5.0 qui concurrence le "nouveau" ColorChecker Studio de Calibrite (nouveau par le logiciel mais pas par l'appareil de mesure), sensiblement plus cher mais également plus complet et plus performant notamment avec les couleurs saturées. Manifestement, ces solutions, sont des offres très crédibles pour les amateurs ou les professionnels qui ne recherchent pas une précision "scientifique" voire chirurgicale. Si les logiciels X-Rite devenus Calibrite en juillet 2021, que cela soit dans leurs versions "amateur" ou "professionnelle" sans viser une précision absolue, ColorChecker Studio  et encore plus dans leur version professionnelle muséale i1Profiler restent LES Références, la valise SpyderPrint 5.0 de Datacolor quant à elle (maintenant en test sur ce site) est une incontestable réussite pour les amateurs débutants. Cela dit Christophe Métairie ou encore profilicc.com utilisent les solutions haut de gamme d'X-Rite pour réaliser vos profils ICC d'impression sur mesure.

Attention !  Certains de ces kits sont capables de calibrer aussi un écran et feraient donc double emploi avec une sonde de calibrage d'écran même si je reste convaincu qu'un colorimètre est préférable pour calibrer un écran car ils sont beaucoup plus précis pour mesurer leurs noirs profonds. Les noirs profonds d'un écran sont plus sombres que les noirs d'un tirage jet d'encre.

Pourquoi on ne peut pas - et il ne faut pas ! - calibrer une imprimante à partir d'un tirage ? 

Pour une raison très simple et très importante : les défauts colorimétriques d'une imprimante, comme d'ailleurs n'importe quel appareil de reproduction des couleurs, ne sont jamais linéaires. Qu'est-ce que cela veut dire ? Tout simplement que si vous observez une dominante légèrement magenta dans vos gris, cette dominante ne sera pas égale sur TOUS les niveaux de gris. Vous pourrez très bien observer une dominante magenta dans les gris foncés entre les niveaux 25 et 50 par exemple et plutôt verte vers les gris très clairs. Mais alors comment faire pour corriger ces dominantes non linéaires ? Et bien avec le menu de correction de couleurs du driver de votre imprimante c'est impossible car celui-ci n'offre comme possibilité qu'une correction justement linéaire comme le montre la figure ci-dessous. Si vous déplacez le curseur magenta afin de corriger une dominante verte, vous le ferez de manière égale sur toutes les couleurs, tous les niveaux, de votre photo.

Driver d'impression Epson pour corriger manuellement les couleurs lorsque l'on utilise pas de profil ICC.

La seule façon possible serait alors d'éditer une courbe personnalisée par couche couleur dans Photoshop ! Travail laborieux s'il en est et... réalisé automatiquement par un kit de calibrage et son spectrophotomètre !!! Pourquoi alors s'embêter ?

Il existe aujourd'hui deux façons de calibrer son imprimante... 

Calibrer une imprimante avec un kit dédié est aujourd'hui à la portée de tout le monde si on accepte d'en payer le prix : entre 300 et 1600 euros. J'utilise personnellement beaucoup le nouveau kit ColorChecker Studio à 529 euros pour calibrer mon imprimante Epson SC-P800.

Note ! Le nouveau kit ColorChecker Studio à 529 € est basé sur le même spectrophotomètre que l'ancien et célèbre Colormunki Photo et son successeur, l'i1 Studio. Il s'agit donc d'un "super" Colormunki Photo.

Même sans savoir-faire particulier, vous obtiendrez des profils ICC de qualité, bien meilleurs que des profils génériques de fabricants. Cela dit, il faut bien reconnaître que les profils génériques ont fait également de gros progrès et que pour imprimer des photos souvenirs cela sera nettement suffisant.

Maintenant que faire si vous êtes photographes amateurs, professionnels et que vous accordez de l'importance à la qualité de vos tirages ?

On peut dire qu'en 2024, il existe deux approches :

• Soit créer vos propres profils ICC,
• soit les faire faire à distance par un prestataire qualifié (payant ou gratuit). 

Voici les Avantages / inconvénients des deux méthodes...

1 - Faire ses propres profils ICC d'impression :

a) Avantages 

• Le plaisir de le faire soi-même; 
• On peut facilement créer autant de profils ICC que l'on veut donc avec autant de papiers que l'on veut,
• Quand on veut, même le dimanche !; 
• On comprend mieux ce que l'on fait et ce qui se passe : excellent d'un point de vue pédagogique; 

b) Inconvénients

• Le prix : minimum 320/529 € et cela peut monter à 3300 € ! 
• Le calibrage d'une imprimante est très simple mais un expert pourra aller plus loin encore grâce à ses propres outils : cela veut dire qu'avec le même kit de calibrage, un expert du calibrage qui peut créer lui-même ses propres mires d'impression, vous fournira des profils ICC pour votre couple imprimante/papier encore meilleurs, notamment si vous imprimez en noir et blanc, avec vos encres couleurs.

2 - Faire faire ses profils ICC d'impression à distance :

a) Avantages

• Le prix ! vous n'avez aucun kit de calibrage à acheter et le prix des profils ICC est en moyenne sous les 40 euros (entre 20 et 70 euros). Il est même parfois offert par la marque de papier que vous utilisez - Papiers Permajet -.
• Pour ce prix là, vous aurez également un meilleur profil - légèrement - que si vous l'aviez créé vous-même; Pourquoi ? parce que certains prestataires comme Christophe Métairie crée leurs propres mires afin d'améliorer, par exemple, le calibrage en noir et blanc. 
• Imprimer avec le meilleur profil qui soit ! 

b) Inconvénients 

• On n'a pas le plaisir de le faire soi-même ! 
• Il faut être patient et ne pas vouloir calibrer son nouveau papier un samedi soir ! (Comptez trois jours ouvrables car il faut envoyer les pires imprimées par courrier. Cela ne passe pas par SMS !)