Le calibrage d'une imprimante photo : pourquoi ?
Publié le 15 avril 2015   |   Mis à jour le 30 janvier 2025

1 - Pourquoi calibrer son imprimante photo ?

Une imprimante projette de très fines gouttelettes d'encre Cyan, Magenta, Jaune et Noir - CMJN - sur une feuille de papier aux caractéristiques bien particulières. Celle-ci doit en effet absorber l'encre rapidement mais sans la diffuser pour ne pas donner l'impression aux images de baver. Certaines imprimantes permettent de choisir la résolution d'impression - précision de l'espacement entre les gouttelettes - ce qui influence aussi la calibration. Sa calibration va nous apprendre comment elle fait tout cela donc, plus prosaïquement, quelles sont ses défauts !

La seule façon de savoir comment l'imprimante imprime les couleurs est donc de lui demander d'imprimer un fichier de référence - ensemble de patchs colorés - dont on connaît par avance les coordonnées colorimétriques (CIE XYZ) donc la couleur L*a*b* perçue par un œil "standard" et de les lire avec une sonde très précise : un spectrophotomètre. Il ne restera au logiciel créateur de profil ICC qu'à comparer les valeurs CMJN imprimées / couleurs L*a*b* (attendues) pour créer le profil ICC de cette imprimante.

Rappel - Je rappelle donc brièvement l'intérêt de la calibration d'une imprimante : sans calibration, une imprimante imprime les couleurs avec des caractéristiques qui lui sont propres donc avec des défauts (certes de plus en plus petits en 2025 pour les couleurs "sRVB"). La qualité des encres, du papier etc. vont influencer très sensiblement la façon dont les couleurs vont être imprimées. Même avec la meilleure imprimante, il y a très peu de chances pour qu'un signal CMJN neutre - par exemple 51, 41, 41, 8 - produise un gris neutre sur le tirage. Le ou les profils ICC génériques vendus avec n'y changeront pas grand chose même si cela fait illusion depuis 2011 tant les progrès sont notables aussi de ce côté là. Mais pendant ce même temps, la calibration a fait également les mêmes progrès ! De plus, contrairement aux écrans, on possède justement un élément de comparaison grâce à l'image affichée à l'écran. Si l'écran est calibré correctement pour l'impression, il est facile de voir si le tirage est correct ou pas.

Le piège à éviter ! 

Évidemment, dans la vraie vie, tout n'est pas si simple car tous les appareils de reproduction des couleurs ne le font pas de la même façon à cause de leurs limites techniques. Pour faire court : une imprimante peut très bien être capable de reproduire une couleur que l'écran ne peut pas montrer et inversement. Or dans ce cas là, vous pourriez penser que votre calibration n'a pas fonctionné : "Je n'ai pas le même jaune saturé sur mon tirage que sur mon écran !" ou bien "Mon bleu intense n'est pas aussi dense sur mon tirage !". Qui incriminer ? Est-ce que réellement mon calibrage est mauvais dans ces cas là ? Et bien nous allons voir que ce n'est pas si simple !

Note importante ! Quand on évalue sa chaîne graphique une fois entièrement calibrée, il faut savoir lire entre les lignes pour bien comprendre pourquoi certaines couleurs semblent différentes entre l'écran et l'imprimante et ne pas automatiquement remettre en cause son calibrage, la gestion des couleurs et son matériel. Vous êtes parfois juste aux limites de votre matériel et des possibilités de la calibration, même avec le matériel de calibration le plus cher, notamment à cause des gamuts différents entre votre écran et votre papier !

Cependant il faut noter que l'espace colorimétrique - le gamut - des imprimantes est tellement peu régulier qu'il arrive souvent que vers une couleur, une imprimante donnée puisse imprimer quelques couleurs hors-gamme, même pour un grand espace comme Adobe RVB ! On va donc demander à une imprimante d'imprimer une image proche des sensations visuelles que l'on a éprouvées devant une scène avec infiniment moins de possibilités que dans la nature. C'est un véritable tour de force !

Savoir "interpréter" les différences visuelles éventuelles entre un tirage et son écran calibré

Il est donc très important de savoir correctement "lire" les différences entre les couleurs d'un tirage et les couleurs affichées à l'écran (même sur une chaîne graphique calibrée autour d'un écran large gamut).

La première astuce est de bien regarder l'ensemble des couleurs d'un tirage possédant de nombreuses couleurs différentes, plus ou moins saturées et de bien faire attention si TOUTES les couleurs semblent vraiment différentes des couleurs affichées sur l'écran ou SEULEMENT CERTAINES. Si une ou deux couleurs seulement semblent justes mais plus ou moins saturées par rapport à l'écran alors vous êtes sur la bonne voie et seulement dans les limites de reproduction des couleurs de votre système imprimante/papier (à cause d'une différence de gamut).

Pourquoi on ne peut pas - et il ne faut pas ! - calibrer une imprimante à partir d'un tirage ? 

Très important ! Pour une raison très simple et très importante : les défauts colorimétriques d'une imprimante, comme d'ailleurs n'importe quel appareil de reproduction des couleurs, ne sont jamais linéaires. Qu'est-ce que cela veut dire ? Tout simplement que si vous observez une dominante légèrement magenta dans vos gris, cette dominante ne sera pas égale sur TOUS les niveaux de gris. Vous pourrez très bien observer une dominante magenta dans les gris foncés entre les niveaux 25 et 50 par exemple et plutôt verte vers les gris très clairs. Mais alors comment faire pour corriger ces dominantes non linéaires ? Et bien avec le menu de correction de couleurs du driver de votre imprimante c'est impossible car celui-ci n'offre comme possibilité qu'une correction justement linéaire comme le montre la figure ci-dessous. Si vous déplacez le curseur magenta afin de corriger une dominante verte, vous le ferez de manière égale sur toutes les couleurs, tous les niveaux, de votre photo.

Driver d'impression Epson pour corriger manuellement les couleurs lorsque l'on utilise pas de profil ICC sur mesure.

La seule façon possible serait alors d'éditer une courbe personnalisée par couche couleur dans Photoshop ! Travail laborieux s'il en est et... réalisé automatiquement par un kit de calibration et son spectrophotomètre !!! Pourquoi alors s'embêter ?

Il existe aujourd'hui deux façons de calibrer son imprimante... 

Calibrer une imprimante avec un kit dédié est aujourd'hui à la portée de tout le monde si on accepte d'en payer le prix : entre 300 et 3400 euros. J'ai longtemps utilisé personnellement le kit ColorChecker Studio  pour calibrer mon imprimante Epson SC-P700 et les professionnels de l'impression se tourneront eux vers l'ensemble i1 Pro 3 + le module Profiles RVB Coraye, vraiment plus performant.

Même sans savoir-faire particulier, vous obtiendrez des profils ICC de qualité avec le kit "amateur", souvent sensiblement meilleurs que des profils génériques de fabricants sauf peut-être avec les imprimantes Epson SC-p700 ou 900 ou les Canon Pro-300 ou 1100. Cela dit, il faut bien reconnaître que les profils génériques ont fait également de gros progrès et que pour imprimer des photos souvenirs cela sera nettement suffisant.

Maintenant que faire si vous êtes photographes amateurs, professionnels et que vous accordez de l'importance à la qualité de vos tirages ou, pire, que vous imprimez pour les autres ?

On peut dire qu'en 2025, il existe deux approches :

• soit créer vos propres profils ICC,
• soit les faire faire à distance par un prestataire qualifié. 

Voici les Avantages / inconvénients des deux méthodes...

1 - Faire ses propres profils ICC d'impression :

a) Avantages 

• Le plaisir de le faire soi-même; 
• On peut facilement créer autant de profils ICC que l'on veut donc avec autant de papiers que l'on veut,
• Quand on veut, même le dimanche !; 
• On comprend mieux ce que l'on fait et ce qui se passe : excellent d'un point de vue pédagogique;
• Les professionnels pourront également bénéficiez de tests de suivi qualité,
• La qualité des profils sur mesure réalisés avec le kit i1Pro 1, 2 ou 3 + module Profiles RVB Coraye est vraiment meilleure que la qualité des profils ICC génériques des imprimantes ou des papiers;

b) Inconvénients

• Le prix : minimum 299/529 € et cela peut monter à 3400 €. C'est donc beaucoup plus cher que pour calibrer un écran ! 
• Le calibrage d'une imprimante est très simple mais un expert pourra aller plus loin encore grâce à ses propres outils : cela veut dire qu'avec le même kit de calibration, un expert de la calibration, qui peut créer lui-même ses propres mires d'impression, vous fournira des profils ICC pour votre couple imprimante/papier encore meilleurs, notamment si vous imprimez en noir et blanc, avec vos encres couleurs.

2 - Faire faire ses profils ICC d'impression à distance :

a) Avantages

• Le prix ! vous n'avez aucun kit de calibrage à acheter et le prix des profils ICC est en moyenne sous les 40 euros (entre 20 et 80 euros).
• Pour ce prix là, vous aurez également un meilleur profil - légèrement - que si vous l'aviez créé vous-même; Pourquoi ? parce que certains prestataires comme Christophe Métairie crée leurs propres mires afin d'améliorer, par exemple, le calibrage en noir et blanc et utilise les meilleurs spectrophotomètres du marché. 
• Imprimer avec le meilleur profil qui soit ! 

b) Inconvénients 

• On n'a pas le plaisir de le faire soi-même !
• Il faut être patient et ne pas vouloir calibrer son nouveau papier un samedi soir ! (Comptez trois jours ouvrables car il faut envoyer les mires imprimées par courrier. Cela ne passe pas par SMS !)